C14の年代測定

C14の年代測定は今さら聞けない知識というほどスタンダードなのか・・・はともかく。
年代測定：asahi.com ：今さら聞けない – be on Sunday

「弥生時代は定説より約５００年も古い紀元前９００年ごろから始まった」――国立歴史民俗博物館（千葉県佐倉市）グループの０３年５月のこの発表で、考古学界は衝撃を受けた。
　結論を導いたのは、土器についていた食べ物の「こげ」や木材などに含まれる「炭素１４」を調べた年代測定法だ。
　炭素原子には、化学的な性質は同じだが重さが違う３種類の仲間がある。陽子と中性子が６個ずつある炭素１２が約９９％で、中性子が１個多い炭素１３が約１％を占める。中性子が２個多い炭素１４は、１兆個にたった１個という割合で存在するだけだ。
　こんなわずかな炭素１４が注目されるのは、一定のペースで壊れて別の原子（窒素）に変わるから。炭素１２と１３の数は変わらないのに、炭素１４は時間とともに減る。つまり、自然界の炭素を取り込んだ木材や食べ物の遺物などにどのくらい炭素１４が含まれるかがわかれば、それが何年前に死んだのかがわかる。
　炭素１４は半分壊れて減るのに５７３０年かかる。だから「炭素１４の割合が半分なら５７３０年前、４分の１なら倍の１万１４６０年前のもの」となる。
　この年代測定法の原理は４０年代に提案された。３種類の炭素原子を重さで区別できる加速器質量分析計（ＡＭＳ）という分析装置が８０年代に実用化され、より高い精度で測定できるようになった。試料は１ミリグラムもあれば十分だ。
　問題は、炭素１４の「スタート時」の割合が時代ごとに違うこと。炭素１４を作り出す宇宙放射線の量が変動するためで、たとえば５７３０年前の炭素１４の割合はいまより約８％多かった。このため、年輪によって年代が厳密に分かる木のデータなどで、時代ごとの炭素１４の割合を決めておく必要がある。
　同博物館の今村峯雄教授（歴史資料科学・核放射化学）によると、現在の技術なら約６万年前までの測定が可能だ。誤差も、約１万２０００年前までなら１００年以内に、約２万６０００年前まででも数百年以内に抑えることができる。（杉本潔） 朝日新聞-be on Sunday

「炭素１４の「スタート時」の割合が時代ごとに違う」のだそうです。知りませんでした。
第四系完新統の堆積物の年代測定ではスタンダートな方法ですが、こういう問題点とそれを克服する努力がその精度を上げていること・・・いまさら知らないことでした。

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